Primero su doctor le realizará una historia médica general preguntándole acerca de sus síntomas. Durante el examen físico, el doctor palpará su abdomen. Algunas pruebas se llevarán a cabo para ayudar a establecer el diagnóstico. Su doctor determinará qué pruebas usar y cuando realizar cada una de ellas.
Tacto rectal
Este procedimiento simple puede detectar alrededor de un 12 % de todos los cánceres de colon. El doctor examinará el recto introduciendo un dedo enguantado y lubricado. Esto puede producir un mínimo disconfort.
Sigmoidoscopia
Un tubo no más grueso que un dedo, el sigmoidoscopio, se lubrica y se introduce a través del recto permitiendo al examinador ver dentro del recto y colon. Hay dos tipos. El sigmoidoscopio rígido es un tubo de metal de unos 25 cm de largo que permite ver a examinador el recto y el colon sigmoideo inferior. El sigmoidoscopio flexible puede mostrar más de 60 cm de colon. El sigmoidoscopio puede también recoger muestras de tumores o pólipos para examinar en el microscopio. Este procedimiento se llama biopsia. Cuando se retira todo el pólipo se llama polipectomía. La sigmoidoscopía puede llevarse a cabo en la consulta de su doctor y puede tardar en realizarse unos 5 minutos. Previamente se administran enemas para limpiar el colon. Durante el procedimiento puede usted sentir incomododidad y disconfort, pero es raro que sienta dolor.
La colonoscopia es similar a las sigmoidoscopía pero se lleva acabo con el colonoscopio flexible que alcanza zonas más distales del colon. El colonoscopio pueden descubrir y biopsiar crecimientos/bultos/tumores más allá del alcance del sigmoidoscopio. Hoy en día es la más utilizada. Generalmente se realiza con el paciente sedado.
Test de sangre oculta en heces
A causa de que este test puede detectar sangre oculta en heces, es un buen dispositivo de screening para encontrar pólipos o canceres antes de que produzcan síntomas y por tanto hacer más exitoso el tratamiento. Menos frecuentemente, la sangre oculta indica diverticulosis. Hay disponibles varios test de sangre oculta. El más común se llama Hemoccult ®. A usted le pueden indicar seguir durante las 48 horas previas y durante el procedimiento una dieta sin carne y rica en fibra. El pollo y el pescado generalmente pueden tomarse en pequeñas cantidades. Después le pedirán que recoja una muestra de heces de tres deposiciones consecutivas y use un aplicador para depositar 2 pequeñas muestras de cada una en una placas especiales. Las placas deben ser protegidas de la luz y el calor y ser devueltas al doctor rápidamente. Para obtener un resultado válido siga cuidadosamente las instrucciones de su médico. El test de sangre oculta en heces es una herramienta de diagnostico simple pero importante ya que puede detectar un cancer de colón de forma precoz.
Estudio con enema de Bario
Se administra por enema una mezcla líquida con bario que permite ver con rayos x las paredes internas del colon. Este test es especialmente valioso para descubrir la causa de una obstrucción. Puede detectar la localización, tamaño y forma de los tumores grandes pero puede perder los pequeños. El estudio también puede detectar divertículos. El enema de Bario puede complementar los hallazgos de la sigmoidoscopía.
Este procedimiento lo lleva acabo un radiólogo que es un médico especializado en la medicina de los rayos x. Puede realizarse de manera ambulatoria pero a veces requiere ingreso. La preparación del colon puede incluir la toma de un laxante y un enema o supositorio. Dependiendo de los resultados de estas pruebas, su medico puede proponerle cirugía.
Usted puede ser instruido para comenzar la preparación en casa e ingresar el día anterior a su cirugía.
Limpiando su colon
Para empezar, el interior de su colon debe limpiarse para disminuir el riesgo de infección. La preparación con soluciones que producen diarreas son administradas via oral hasta que su colon esté limpio. Su dieta será inicialmente líquida previamente a la cirugía para mantener al colon libre de heces. Los médicos frecuentemente prescribirán antibióticos previo a la cirugía como mecanismo de defensa añadido contra la infección. Como para cualquier cirugía abdominal mayor, dejar el tabaco o al menos reducirlo al menos durante los 5 días previos a la cirugía ayuda. La tos de fumador puede aumentar la presión sobre su herida.
Previamente a su cirugía
Antes de su intervención necesitará firmar un documento de consentimiento informado autorizando al cirujano a llevar a cabo los procedimientos que han sido acordados con usted. En cada procedimiento quirúrgico existe la posibilidad de que se produzca alguna complicación y su doctor puede explicarle esos riesgos. En ocasiones el acuerdo contemplará la posibilidad de llevar a cabo una colostomía (que significa la realización de una apertura en el colon a través de la pared abdominal) si es necesario.
El anestesista explicará las técnicas y medicinas que utilizará y contestará a sus preguntas. No se le permitirá comer ni beber 8 horas previo a la cirugía ya que su estómago debe permanecer vacío durante la realización de la anestesia.
La cirugía de colon: resección y anastomosis.
La meta de la cirugía es extirpar el fragmento de colon afectado por cáncer, pólipos o diverticulitis. Después de realizar una incisión en el abdomen (laparotomia) o bien pequeñas incisiones (cirugía laparoscópica), el cirujano recortará la porción de colon enfermo junto con su mesenterio (resección). Después unirá los dos nuevos extremos (anastomosis)- como unir los extremos de una manguera- a través de suturas o grapas. A causa de su longitud (150 cm) es posible retirar una pequeña parte del colon sin perder su funcionalidad. Incluso se puede vivir adecuadamente sin colon.
Durante y después de la cirugía
Durante la intervención quirúrgica y algún tiempo después una vía intravenosa le proporcionará agua, nutrientes y medicación. Durante la cirugía, su presión sanguínea, pulso y respiración serán cuidadosamente monitorizados. Una sonda vesical le será probablemente colocada en el quirófano para drenar la orina de la vejiga. En la mayoría de los casos una sonda nasogástrica será insertada a través de la nariz durante la cirugía para eliminar el exceso de gas del estómago y reducir las náuseas y los vómitos. Inmediatamente tras la operación usted será llevado a la reanimación, donde las enfermeras vigilaran sus signos vitales. Tan pronto como este estable volverá a la habitación.
Su recuperación en el hospital
Hasta que sus intestinos recuperen la función de nuevo usted no podrá comer y será alimentado mediante fluidos intravenosos durante varios días. Una vez que haya tolerado una dieta líquida volverá gradualmente a una alimentación normal.
Su medico decidirá cuando retirar la sonda nasogástrica y la vía La: SNG se sitúa en el estómago y lo mantiene vacío de gas y líquidos mientras cura el colon. Le ayudarán a movilizarse y andar pronto después de su cirugía. Caminar reduce la posibilidad de trombosis y mejora la función pulmonar. Probablemente podrá regresar a casa en torno a los 7 a 10 días tras su intervención.
Si usted tiene una colostomía
Durante la intervención se le realizará una colostomía o una ileostomia sólo cuando sea estrictamente necesario. En ocasiones se lleva a cabo una colostomía temporal para permitir al colon recuperarse antes de unirlo unos meses después. Una colostomía definitiva es necesaria cuando se extirpa el recto y el ano. Con una colostomía las heces se eliminan a través de una apertura del colon en la pared abdominal, donde las heces se recogen en un dispositivo especial. Los dispositivos de colostomía modernos, de plástico fino y ligero, son una gran mejora respecto a las bolsas de goma usadas previamente. Si usted es portador de una colostomía, su medico o enfermera le entrenará en su manejo (los cuidados varían dependiendo de la localización de la colostomía). Aunque el manejo de una colostomía requiere tiempo no es ni de lejos la carga que suponía antes.
La recuperación después de una cirugía de colon lleva de 4 a 6 semanas. Es normal que durante este periodo se fatigue fácilmente porque su cuerpo está utilizando una gran cantidad de su energía para curar. Pero no sienta miedo de estar activo cuando sea posible, una adecuada actividad facilita la curación.
No levante nada pesado ni haga esfuerzos durante al menos un mes. Si durante el proceso de curación desarrolla cualquiera de estos síntomas, llamenos:
- fiebre mayor de 37,7 ºC
- náuseas o vómitos
- enrojecimiento, hinchazón o dolor anormal alrededor de su herida
- Su abdomen estará ligeramente hinchado al principio pero volverá a su estado normal a medida que avance el proceso de curación.
Usted se puede duchar. Trate de no fumar hasta que la herida cure porque si tose aumentará la tensión sobre la herida. De hecho es un buen momento para plantearse dejar de fumar. Debido a que su colon es ahora más corto, sus deposiciones pueden ser más sueltas y su los movimientos de su intestino pueden ser más frecuentes durante unos meses.
Cambios en la dieta
Más fibra en la dieta ayuda a aumentar el volumen de las heces y ayuda a que pasen más fácilmente a través del colon disminuyendo la probabilidad de que se formen nuevos divertículos y posiblemente nuevos cánceres. Trate de comer cereales con salvado e integrales cada día. El pan integral, la fruta y los vegetales son también altamente recomendables. Los alimentos que contengan grasa, harina refinada y azúcar deben reducirse. Evite cualquier comida, bebida o condimento que irrite su colon. Usted puede notar un aumento de gases durante las primeras semanas de su dieta pero esto se puede reducir si cambia gradualmente de dieta.
Su programa de seguimiento
Un programa de seguimiento continuado maximiza sus oportunidades de mantener un colon saludable. Si a usted le han realizado una cirugía de pólipos o diverticulitis su doctor deberá realizarle exámenes periódicos para detectar una recurrencia de esos problemas. Usted puede también querer considerar cambios en su dieta que incluyan comidas con más fibra y menos grasas refinadas para dar un paso importante en la prevención de nuevos problemas.
Si usted tuvo una cirugía por cáncer de colon las máximas oportunidades para que desarrolle un nuevo tumor se darán en los primeros 5 años tras la cirugía. De vez en cuando su médico le realizará estudios endoscopicos para su control y seguimiento.